Неизвестная болезнь может уничтожить морских ежей по всему миру

Болезнь впервые появилась в Карибском бассейне, а затем распространилась в Средиземном и Красном морях, а также в районах Индийского океана. Сейчас очаги инфекции обнаружены вблизи Канарских островов.

Морские ежи играют важную роль в поддержании экологического баланса рифовых экосистем, регулируя рост водорослей. Их массовое исчезновение может привести к быстрому зарастанию рифов и значительному снижению биоразнообразия.

Исследователи из Университета Ла-Лагуна отмечают резкое сокращение популяций морских ежей Diadema africanum с 2022 года. Животные теряли подвижность, необычно реагировали на раздражители, затем лишались игл и погибали.

По данным ученых, подобные вспышки уже происходили в 2008 и 2018 годах, когда у берегов Тенерифе и Ла-Пальмы погибло до 93% ежей. Однако в отличие от прошлых эпизодов, нынешнее массовое сокращение не сопровождается восстановлением численности.

Предполагается, что причиной болезни может быть паразитический организм — либо ресничные инфузории Philaster, либо амебы рода Neoparamoeba, которые ранее уже вызывали аналогичные вспышки. Точный возбудитель пока не установлен.

Кроме того, исследователи рассматривают влияние климатических факторов, включая аномальные штормы, а также возможность переноса патогена океанскими течениями или судами.

Последствия для рифовых экосистем могут быть серьезными: потеря морских ежей приведет к неконтролируемому росту водорослей, снижению биоразнообразия и нарушению устойчивости рифов, которые уже испытывают давление из-за глобального потепления.

Ранее ученые предупреждали, что африканские пингвины могут полностью исчезнуть к 2036 году. За последние 30 лет их численность сократилась примерно на 95%, главным образом из-за затяжного голода, вызванного исчезновением сардин и анчоусов в районах гнездования у побережья ЮАР и Намибии. Причины сокращения популяций рыбы пока остаются невыясненными.